五羖大夫百里奚 几张黑羊皮换回的一代名相
百里奚的一生也是非常传奇，可以说他人生的巅峰是老年。前半生才华并没有什么用到的地方，谏言都不被认同实在是明珠暗投。反而在晚年遇到了伯乐，一眼就识中了这匹千里老马。果然治国有方，成为了一代名相。
大秦名相百里奚是历史名城南阳涌现出的杰出人物之一，受到人民的爱戴，据记载，百里奚去世后，秦国不论男女都痛哭流涕，连小孩子也不唱歌谣，正在舂米的人也因悲哀而不发出相应的号子。在当时其贡献是多方面的，在历史上有着极高的地位。
春秋时代虞国的一个偏僻的小山村里，百里奚诞生了。百里奚虽然饱读诗书，但年少丧父，家里全靠母亲一人支撑。他们家的处境，当真可以说是穷困潦倒，家徒四壁。因而，在年幼的时候，也只有替人种田养牛为生来补贴家用，百里奚从南阳一路求仕，结果都不是很乐观。
历经宋、齐等国家，因为朝堂无人，百里奚这个人才都没有得到重用。在齐国遇到了蹇叔，两人一见如故，就此成为知己，蹇叔还推荐百里奚到虞国就职，因为虞国国君昏庸，不听百里奚的劝谏，而使得虞国被晋国灭掉。晋国知道百里奚是人才，想让他在晋国任职，却不想遭到了百里奚的拒绝，也就是在这个时候，晋国充作奴隶陪嫁到了秦国。
百里奚举于市，这一句话出自孟子《生于忧患，死于安乐》一文中，大概的意思是指，百里奚是在集市上，被秦穆公高价用五羖羊皮赎回了秦国，百里奚这才被正式挖掘出来，秦穆公算是赚了，百里奚这个人才就算是千金也是难求的，而他只用了五张羊皮就将百里奚赎回秦国，是秦国的幸运也是百里奚的幸运，是金子总会发光的，人才济济的秦国迎来了最好的发展时机。
百里奚从秦国逃出来了，回到楚国为楚王养牛，秦穆公听说百里奚是个人才，但是这样大张旗鼓将他带走恐会引起怀疑。于是，秦穆公身边的谋臣献上一计：对楚称百里奚是当初逃跑到秦国的秦奴，秦国要将其抓回，以五张公羊皮去交换，这样不引人耳目，又能成功将百里奚带回。因此以“羊皮换相”便成为了一出千古佳话。
楚国国君楚成王听说百里奚善于养牛，就让百里奚为自己养马。刚当上秦国国君的秦穆公，名字叫任好，是一位胸有大志的国君，听说了百里奚是人才，就想重金赎回百里奚。秦穆公的谋臣公子絷说：“那楚成王一定是不知道百里奚的才能，才让百里奚养马。若用重金赎他。那不就等于告诉人家百里奚是千载难遇的人才吗?”秦穆公问：“那我该怎么样才能得到百里奚?”
公子絷说： “可以贵物贱买，用一个奴隶的市价，也就是五张黑公羊皮来换百里奚。那样楚成王就一定不会怀疑了。” 秦穆公亲自解除了他的奴隶身份，并与他商谈，讨教国家大事。两人一谈就是三天，言无不合。穆公十分高兴，要拜其为上大夫(上卿)，委以国政，实际上就是把秦国的军政大全都交给了百里奚。百里奚坚决辞让不受，并推荐自己的好友蹇叔当上卿。最后，秦穆公就将蹇叔请来秦国，让他和蹇叔一道做秦国的上大夫。
虞国国君是个爱财如命的国君，在收了晋国的垂棘(垂棘地方产的宝玉)和宝马等财物以后，就答应借道路给晋国，让晋国途径虞国去征讨自己的邻国虢国，也是虞国的同姓兼同盟国。百里奚对虞国国君述说唇亡齿寒的道理，在劝说无效的情况下，闭口不再劝谏，并对同僚宫之奇说：“对蠢人直言相劝，无异于把珍宝丢弃在路上。”
果然，晋国灭虢国后，把矛头指向虞国。公元前655年，晋国(献公)灭掉虞国，俘虏了虞国君及其大夫百里奚。由于他拒绝在晋国做官，被晋国充作奴隶(媵人)，在穆姬嫁给秦穆公时候，陪嫁到秦国。百里奚在去秦国的途中，逃回到楚国。
百里奚见到秦穆公时，已经七十岁了，完全是一个垂垂暮已的老者，秦穆公不免有些沮丧，因为百里奚太老了，但是百里奚没有生气，反而自我调侃道：姜太公八十岁的时候，渭水之滨垂钓，坐等贤人上钩，周文王与他同车而归，拜为尚父，而姜太公也帮助周朝开创了大周基业。我今日遇到秦穆公您的时候，可比吕尚还年轻了十岁!“秦穆公听后大悦，拜百里奚为上卿，将国事托付于他。
百里奚辅佐秦穆公称霸，对以后秦国兼并六国结束分裂局面，形成大一统的中华帝国，奠定了基础。孔子在一次与齐景公的交谈中，曾经谈到秦国。齐景公问，秦国从一个弱小的西方狄戎之国，变强的原因是什么?孔子说：秦国国小，但志大。“其谋也和，法无私而令不愉。”秦穆公和百里奚谈了三天，然后授之以政。这种情况，若不称霸，也就很少有的了。
百里奚还没有遇上机遇时,流亡虢国,被晋国俘虏,在秦国喂牛,以五张羊皮的身价被出卖.秦国大夫公孙枝得到他而非常高兴,把他进献给秦缪公,三天后,公孙枝请求把国事交给百里奚.穆公说：“买他只花了五张羊皮,却把国事托给他,不被天下人笑话吗?”
公孙枝回答说：“相信贤者而任用他,这是君王的英明;礼让贤者,甘心于下位,这是臣下的忠诚.国事交给了百里奚,您能成为明君,我将成为忠臣.如果他确实贤能,国内都会服从,敌国也会畏惧,谁还有空闲去笑话呢?”穆公于是任用了百里奚.其谋划没有不恰当的,办事必定成功,他的贤能并没有增加.假使百里奚贤能,但得不到秦穆公的重用,一定没有这样的名声.如今怎么知道世上没有百里奚这样的人呢?所以国君渴求贤士,不可不力求广泛.
先秦诗歌，为民歌，全文如下：五羊皮歌，作者：百里杜氏。百里奚，五羊皮!忆别时，烹伏雌，舂黄齑，炊扊扅。今日富贵忘我为?百里奚，五羊皮，父梁肉，子啼饥。夫文绣，妻浣衣。嗟乎!富贵忘我为?百里奚，五羊皮。昔之日，君行而我啼。今之日，君坐而我离。嗟乎!富贵忘我为?
百里奚啊，五羊皮把你赎回来的，你作父亲的天天吃好饭好肉，你的儿子却哭着喊饿。你作丈夫的穿着绣着花纹的衣服，你的妻子却在帮别人洗衣服。可叹啊，为什么富贵了就忘了我?百里奚啊，五羊皮把你赎回来的。当初的时候，你远走他方我在哭泣。如今，你高坐高堂我却游离失所。可叹啊，为什么富贵了就忘了我?
百里奚富贵后，赶快回老家找媳妇，可是在战乱的年代，他家的房子早就塌了，媳妇也不知下落，百里奚想起媳妇劈门闩炖母鸡的情景，不禁潸然泪下。后来他媳妇辗转来到秦国，听说了五羊皮的故事，听到了她丈夫的名字，她不敢确定，就来到相府做了洗衣服的老妈子，伺机与丈夫相认。
有一次在百里奚举行宴会时，他媳妇唱道：“百里奚，五羊皮。忆别时，烹伏雌，炊庋移，今富贵忘我为。百里奚，初娶我时五羊皮。临当别时烹乳鸡，今适富贵忘我为。百里奚，百里奚，母已死，葬南溪。坟以瓦，覆以柴，舂黄黎，槛伏鸡。西入秦，五毅皮，今富贵捐我为。”百里奚听着歌眼泪就落下来了，他赶紧跑下堂去看，还真是自己的媳妇，夫妻两个就在堂上相拥大哭。
