艾萨克牛顿 艾萨克·牛顿与炼金术

艾萨克·牛顿与点金石,艾萨克·牛顿爵士于1727年3月31日去世。为了纪念这位“现代科学之父”,化学遗产基金会的专家们研究了他鲜为人知的炼金术研究及其在科学思想中的作用。

化学遗产基金会(CHF)珍本图书馆长詹姆斯·沃克尔(James Voelkel)在2016年2月的拍卖预览会上一看到艾萨克·牛顿的17世纪手稿,就知道这是真迹。首先,沃克尔熟悉牛顿与众不同的笔迹。然后是牛顿创作手稿的方法,他取了一张大得多的纸,把它对折两次,然后沿着其中一次对折的一半剪成小册子。

沃克尔以前见过这样的临时笔记本,通过他与伊萨克·牛顿化学实验室的合作,这个项目由印第安纳大学的威廉·纽曼策划,提供学术在线访问牛顿的炼金术手稿。

通过这样折叠纸张,牛顿能够复制和注释炼金术实验的冗长配方。在这种情况下,牛顿从《美国哲学家手稿》中复制了一个名为“火星和月球的锑星调节石为炼金”的拉丁配方但是一旦手稿的作者被证实,一个更大的问题就出现了:关于炼金术如何影响杰出的物理学家、天文学家和微积分的发现者牛顿,这份文件提出了什么?

就像这些神秘的配方本身一样,关于牛顿研究这种现代化学前兆的原因,还有许多被神秘的东西所掩盖着。也许同样令人困惑的是,公众对牛顿作为炼金术士的认识发生了变化,自他1727年去世以来,这种认识已经发生了巨大的变化。由于今天是牛顿逝世周年纪念日,它似乎更仔细地看看牛顿对炼金术的迷恋通过镜头的瑞星最新获得的牛顿。

为什么牛顿要寻找点金石?

牛顿写了大约100万字关于炼金术。根据福尔克尔的说法,“许多人不知道牛顿的炼金术,但它是非常重要的,因为它占据了他的大部分智力注意力。”就像牛顿对无数科学分支的开创性贡献一样,他对炼金术的研究跨越了几十年,并且在焦点和应用上都是广泛的。

有证据表明,炼金术影响了一切事情,从牛顿关于白光光谱特性的发现,到他对物质本质的理解,都是以微小的粒子来衡量的。当然,牛顿的炼金术实验的一部分确实专注于冶金学和将一种金属变成另一种金属的过程。

“牛顿做了大量的不同种类的炼金术实验,”福尔克尔说。“但毫无疑问,就像所有其他公司一样,试图制造黄金也是其中的一部分。”

手稿标题中提到的“槐果汞”也被称为“哲学型”汞,炼金术士认为,汞可以将金属分解成更小的成分,然后可以用来制造不同的金属。这个过程是创造出哲人之石的关键,这是一种传奇的物质,能将铅等贱金属转化为黄金。

“炼金术士认为金属是化合物,”福尔克尔说。“如果你能和化合物中的比例一起跳,你应该能够把一种金属变成另一种。这完全有理由期待。”

这个特别的食谱的显着之处还在于牛顿的注解。当他抄写食谱时,牛顿纠正了一些测量结果,在括号中指出了他认为比例不正确的地方。此外,在手稿背面,牛顿写了英语笔记,他自己的实验室实验之一,提取精神从铅矿石。因此,尽管手稿本身既没有解释为什么索菲克水星可以用来创造出魔法石,也没有得出牛顿试图制造槐豆汞的结论,但炼金术对牛顿研究的深远影响是不可否认的。

美国哲学家是谁?

除了牛顿对点金石的兴趣之外,这份手稿也值得注意,因为它将牛顿和他最喜欢的炼金术士之一联系在一起。这个食谱最初是由埃伦奈乌斯·菲利莱蒂斯(Eirenaeus Philalethes)写的,或者是“一个爱好和平的真理的人”,是乔治·斯塔克的笔名。根据福尔克尔的说法,“斯塔克是美国第一个国际知名的科学人物。”

大约在本杰明·富兰克林的电学实验前一个世纪,斯塔基在16世纪中期在哈佛学院学习炼金术时获得了突出地位。然后他搬到了伦敦,在那里他继续他的化学研究,并影响了科学革命的杰出领导人,包括牛顿、罗伯特·波义耳和约翰·洛克。

斯塔基也是在伦敦以炼金术笔名开始写作的。事实上,牛顿有可能是直接从博伊尔那里得到这个配方的,博伊尔是一位当代炼金术合作者,他曾直接在斯塔基手下学习。讽刺的是,牛顿和博伊尔从来不知道“美国哲学家”的真实身份这个秘密一直被隐藏着,直到印第安纳大学教授、艾萨克·牛顿化学实验室的负责人威廉·纽曼在20世纪90年代发现了它。

为什么牛顿与炼金术没有更广泛地联系在一起?

大约在牛顿死后,炼金术变成了邪恶。福尔克尔解释说,随着化学家越来越多地寻求专业认可,他们不得不远离炼金术的黄金制造焦点,而这被认为是不体面的。化学随后被重新包装并重新定义,将炼金术降格为伪科学地位。

直到20世纪,这种对炼金术的专业偏见在很大程度上一直适用于牛顿。牛顿学习的剑桥大学甚至在19世纪晚期放弃了牛顿炼金术手稿的捐赠,尽管现在它拥有许多手稿。

“在现代,”沃克尔说,“一些最早严肃的牛顿传记作者和研究牛顿科学的人否认牛顿做过炼金术。当他们被迫承认这一点时,许多人试图扭转局面,说‘嗯,他在做化学,但他并不是真的想制造黄金。事实是,他正试图像其他人一样制造黄金。"

随着越来越多的牛顿炼金术手稿公开,研究人员能够更仔细地研究炼金术对牛顿的影响,以及炼金术在化学史上所扮演的重要角色。在化学遗产基金会,牛顿的槐树水银处方已经成为一个更大的稀有书籍集的象征,其中包括第一版牛顿的除了从16世纪到18世纪大量收藏的炼金术书籍外,还有光学和原理,所有这些书籍都可供研究。

与此同时,该机构继续寻找创新的方式,利用自己的收藏,让公众了解炼金术,包括博物馆展览,如当前的嬗变术:炼金术在艺术和炼金游戏,目前正在开发中。