谢作诗预测美国总统 美国专家用押注来预测谁当下届总统

美国大选前夕,预测谁将成为下一届总统,成为各界关注的焦点。预测的方法也是五花八门,有民意调查,有专家分析,还有一种更有趣的方式——“预测市场”,参与者可以买卖各候选人当选的合约,若该候选人当选,持有该候选人当选合约的参与者即可获利,反之则亏损,这可以看作是一种“事件期货”。美国《科学美国人》杂志2月号就载文,专门介绍了这种比“民意调查”更准确的“预测市场”。

用预测市场方法

预测事件

传统上的“预测”方法基本上是仰仗专家意见,但这种方法耗时长,而且不一定准确。特别是在当前这样一个信息爆炸的年代,又没有一种有效的方法整合和梳理信息,因此靠专家智慧来预测未来已变得越来越难。此外,另一种常用的预测方法是民意调查,但民调所耗的费用和人力巨大,而且常常受到各种因素干扰,即便如此,结果也未必准确。

1988年3月底,美国爱荷华大学的3位经济学教授纽曼(GeorgeR.Neumann)、佛赛斯(RobertForsythe)和纳尔逊(ForrestNelson),在一家酒吧喝啤酒,他们闲聊时谈起了当天的新闻:非洲裔民权领袖杰克逊在密歇根州民主党党团会议中取得55%的得票率,这样的结果根本无法从先前的民调中看出来。

对民调的不可靠性抱怨了一番之后,他们萌生一个念头,当时实验经济学(在课堂上借助观察群体的行为来测试经济理论的一门学问)方兴未艾,于是3位酒伴开始思考,市场的预测是否会比民调准呢?他们因此萌生了用经济学上“效率市场假说”原理,来预测大选结果的念头。

所谓的“效率市场假说”是指证券市场的效率性,即指证券价格对影响价格变化信息的反映程度。

证券价格对有关信息的反映速度越快、越全面,证券市场就越有效率。他们认为,“效率市场假说”如果应用在政治选举上,应该具有股票一样的性质,并成为敏感的检测工具,应该能提前看到候选人在竞选中的结果。

像买猪肉一样

购买候选人契约

纽曼、佛赛斯和纳尔逊这3位经济学家向爱荷华大学寻求支持,身为自由市场拥护者的商学院院长给予了热烈响应。但另一方面,纽曼记得,身为政治学家的文理学院院长却把这项提议形容为“他所听过最愚蠢的主意,充其量只不过是另一种民调罢了”,他当时这样告诉纽曼。

有了商学院院长的支持,3位学者勇往直前。他们希望用钱吸引参加的人认真对待这项活动,但想让学生和教职员在校园里合法赌博,需要上级的同意。学校的法律总顾问并不愿意放行,不过爱荷华州首席检察官以该州“容许在办公室集资下注”的法律规定下,允许这个现金市场运作。

当这个爱荷华政治股票市场在1988年6月1日开张时,近200位学生与教职员在互连网尚未发明的时代,借助原始工具购买老布什、杜卡基斯和其他候选人的契约。这些交易者在期货市场里买卖老布什或杜卡基斯的契约,就像爱荷华州的猪农买卖猪肉的契约一样,只是这个政治股票市场投资者买的对象的不是猪,而是候选人在选举日的得票率。

直到投票日早晨,投资人才算完成交易,但依规定每人可投资的金额不得超过500美元。举个简单的例子,如果选举后老布什获得53%的选票,则得票率市场中每张老布什契约可得0.53美元;而根据杜卡基斯的得票率,他的契约每张可得0.45美元。如果你在选举日上午收市前以0.50美元买一张老布什证券,就赚了0.03美元。

对这3位经济学家来说,知道谁赢钱、谁输钱或选举结果为何,并不那么重要,重要的是这项活动是否回答了他们当初在酒馆里提出的问题:选举日的收市价格所预估的得票率,有没有比民调更接近真实的得票率?结果证实,实验有效!

老布什与杜卡基斯股票的最终市价,表现优于盖洛普、哈里斯、哥伦比亚广播公司或《纽约时报》以及其他民调。而且这3位专家在1988~2004年间预测总统大选的表现,结果显示市场预测有74%比民调更接近结果。

今天,这3位经济学家的头脑风暴已经成就了世界上最大、也是最早的“预测市场”机构——爱荷华电子交易所(IEM)。除了预测总统竞选以外,随着技术与时代的变迁,IEM的预测范围越发包罗万象,比如预测美联储是否会调整利率,甚至调整几个点等这样的细节都在范围之内。

曾想用“阿拉法特

被暗杀”来下注

近年来,许多国家和地区也都纷纷成立了自己的预测市场交易所。比较著名的有美国洞见交易所、好莱坞股票交易所以及台湾未来事件交易所等等。有专家认为,与传统民调相比,预测市场交易所的参与者更愿意以“投资”的方式来公开自己的立场,所以预测也会相对准确。

2003年7月,美国国防部的国防先进技术研究计划署突发奇想,希望资助一个“预测市场”机构即政策分析交易所的网站,来预测恐怖分子的袭击计划,而这个交易所曾以巴勒斯坦领导人阿拉法特被暗杀等假想事件让参与者下赌注闻名。美国防部希望用这种方式来防范恐怖攻击,至少也能从中了解到相关情报。为了吸引参与者,网站以美元押注,并宣布结案后预测准确的参与者可以分得输家的赌金,但最后这个计划因受到美国政坛抨击而流产。

此外,这些交易所不仅能够吸纳资金,而且学术界也视之为最佳教材。很多经济学家表示,交易所系统将市场定价、意见聚合以及风险分析这些经济学原理中的功能,演绎得活灵活现,整个就是一个金融市场的缩影,学生们一方面可了解金融市场的游戏规则,一方面还不会赔到倾家荡产。

美国乔治梅森大学教授、洞见交易所负责人之一罗宾·汉森表示,“预测市场”能够量化事件,即给出所预测事件的价格,而这恰恰是学术理论这样抽象概念中所不能表述的。尽管价格化的事件并不能做到百分之百准确,但它的趣味性是投资人参与的动力。在操作过程中,“参与者可以一边表达自己的观点,一边观察资产变动,怎么都强过枯燥的电话访问”。

并非所有事件

都适合预测

不过也有那么一些人对“预测市场”并不喜欢。好莱坞交易所曾多次准确预测出奥斯卡与葛莱美奖的得主,但编剧威廉姆·古德曼却认为它不过是徒有其名。他说:“《鸳鸯杀手》这部大片也曾在交易所预测过,当时投资人都认为该片稳赚,并预测首月票房可达到3500万美元,但最后结果只有600万,没一点谱儿。”

洞见交易所的帕瑞克·考博力表示,预测的准确程度还要取决于事件性质,比如预测温室效应会不会危机未来生态环境问题,答案是需要科学方法和时间来验证的,参与人数的多少和辩论的激励程度都不会有太多意义。因此,只有那些简单的、而且短时间内见效的事件才有预测意义。

尽管对“预测市场”的评价不一,撇开预测的精确度不说,它的确是给那些有奇思妙想的投资人带来了赚钱的机会。比如在1998年愚人节当天,洞见交易所增加了预测阿诺德·史瓦辛格能否能在2022年当选总统的项目。当时,大多数投资人都知道这是个恶作剧,因为阿诺是移民,美国法律规定非美国出生的美国人不可参选总统。几年后,参议员奥润·海什提案删除了该项规定,而这时的赌盘赔率已达到买1赔19了。