伟大的张益唐 《大海捞针》的主角、著名数学家张益唐来四川农业大学讲学
最近几年,在华人科学界里面最响亮的名字莫过于张益唐,一个曾默默无闻奋斗、一度消失在学术界的视野外、后来在讲师岗位上奋斗了十多年的成功人物。
10月12日,张益唐教授来到四川农业大学数学与软件科学学院。学校副校长李树勇会见了并主持了他的学术报告会。随后,张教授给一群“张粉”们作了题为“素数与丢番图方程”的学术报告,介绍了丢番图方程发展的简要历史和他那个著名的研究成果的研究思想和方法。
报告厅里面座无虚席,并且在过道上都或占或坐着很多观众,除了数学同行,还有很多其他专业的人士,大家怀着景仰的心情听了报告。张益唐还耐心地答了疑,让在座的听众充分感受到了他独特的人格魅力。
会后还有“张粉”们和张益唐的拍照留念。报告会气氛的安静和热烈的恰到好处,这是为四川农业大学多年来的学术报告会所仅见的。是什么如此吸引大家呢?让我们来一起分享张益唐成功的心路历程。
张益唐是一位被称为与电影《美丽心灵》中的主角——著名数学家纳什有着同样感人经历的人。他于1978年,考入北京大学数学系本科,是公认的数学学习尖子。1982年毕业后跟随著名数论专家潘承彪读了3年的硕士。
1985年,张益唐赴美国普渡大学攻读博士学位,他的学术生涯开始历经坎坷。因为博士论文的结果没有发表,或者,其实,他只做大问题,不发小文章,一直到现在他出名以前,其名下只有两篇文章发表,一篇是1985年发表在国内的《数学学报》上,另一篇是张2001年在美国时发表在《Duke Math J》上,张益唐毕业后连个博士后的工作都没有找到。
一面要继续做数学,一面还要糊口。毕业后的前六七年他干过很多杂活,包括临时会计、餐馆帮手、送外卖,有时候就住在车里。 1999年后,张益唐又回到了学校,到美国的新罕布什尔大学做助教、讲师。
比起那些“成功人士”,他的生活状况是很差的,甚至在48岁才结婚,但是,只要做自己驾轻就熟的事情,还能利用图书馆、办公室作研究,对一个胸有大志的数学人来说,他却表现的非常满足。为了便于思考并怕出事故,张益唐甚至卖掉了他的汽车,因为他确实用不上。
他在离学校4英里远的地方租了间公寓,和学生一起搭校车往返。他经常坐在公交车上思考。他说:“因为要求不高,很多东西就自然地过去了。”,但是,他说:“除非我在睡觉,不然我就总在努力思考数学问题”
“孪生素数猜想”是数论中的著名的“未解之谜”,是著名数学家希尔伯特在1900年的世界数学家大会上提出的23个著名问题之一。但是,在100多年里,问题的哪怕一点点的进展都微不足道。转机出现在2013年5月,年已58岁张益唐在《数学年刊》上发表的题为《素数间的有界距离》的文章一举打破这种沉闷局面。
张益唐起到的作用就是把大海捞针的力气活缩短到在水塘里捞针,而他给出的方法还可以把水塘捞针轻松变为游泳池里捞针,引起了该问题雪崩式向前推进。随后沿着张的思路,陶哲轩成立的“博学者”讨论群不断地刷新着数字的上界,梅纳德用权重系数的思想也成功地把数字缩小到246。
对张益唐的工作,当今最顶级的解析数论专家亨利·伊万尼克向外界宣布:“这是一个有历史性突破的重要工作,文章漂亮极了。”
“张益唐的证明尽管深邃复杂,但思路清晰明了,有‘文艺复兴之美’。”加州大学伯克利分校的数学教授爱德华·弗伦克尔说。老牌英国报纸《卫报》刊登文章,文章的标题是:鲜为人知的教授在折磨了数世纪数学精英的大问题上迈进了一大步。印度主流报纸把作出这一非凡贡献的人,与印度历史上最伟大的天才数学家拉马努金相媲美。
国内数学家评论说,张益唐的成就是新中国数学家自从陈景润以来在世界上影响最大的人。“庾信平生最萧瑟,暮年诗赋动江关。”在张益唐获得成功之后,他被所在的大学聘为教授。他获得了美国麦克阿瑟“天才”奖,他还获得了以下奖励:奥斯特洛斯基奖(Ostrowski Prize)、弗兰克˙奈尔森˙科尔(Frank Nelson Cole)数论奖、Rolf Schock奖中的数学奖、晨兴数学卓越成就奖等等。
还有美国公司专门拍摄一部纪录片《大海捞针》,以重现张益唐的感人经历。
了解他的人说,张益唐不是迂腐的人。他做过学生会主席,具有演讲天才,喜欢文学、音乐,是NBA球赛的铁杆球迷,还可以喝一斤二锅头没感觉。笔者仅仅接触先生几个小时,发现他的文学、历史功底十分了得。
成名后的张益唐仍像过去一样低调淡定。他说:“我的心很平静。我不大关心金钱和荣誉,我喜欢静下来做自己想做的事情。”
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