吉鸿昌的英雄事迹:拿积蓄创办学校帮修路
1915年8月,冯玉祥的部队在四川南充驻防。一天,冯玉祥带着一些战士在嘉陵江边洗澡,有几个战士被水冲到深处,他们不会游泳,情况危急。当冯玉祥着急地问谁会游泳,快去抢救时,吉鸿昌一面答着:"我会水!"随即跳到江中。其实他根本不会游泳,很快也淹在水中,后被别人救了起来。冯玉祥认为他这种舍己救人的精神十分可嘉,夸奖他说:"你真是个吉大胆!"从此"吉大胆"的绰号便在军队中流传开了。
吉鸿昌因吃苦耐劳、智勇正直得到冯玉祥赏识,他很快就被提升为手枪连连长,不久又被提升为营长。1921年,吉鸿昌回乡探亲时,拿出全部积蓄,利用一所破庙作校舍,创办了"吕北初级小学"。他立下规定:凡是贫家子弟,一律免费上学。学校规模一度壮大,曾被誉为"豫东第一"。
1924年,冯玉祥的西北军移防绥远特别区,李鸣钟任绥远特别区都统。1925年元月,在西北军补充第四旅二团三营任营长的吉鸿昌,被调往绥远都统署任副官处处长。来到绥远后,吉鸿昌一面对新兵进行救国爱民思想教育,一面加紧军事训练,还经常在紧张的练兵中挤出时间,率领全营官兵到营房附近的什拉门更、攸攸板、刀刀板等村帮助农民干活儿。他对官兵们说:"我们来自老百姓,我们穿的军衣,吃的军粮都是来自老百姓。我们的枪支都是用民脂民膏买的,我们帮助农民劳动是天经地义的事。"在劳动中,官兵们都很卖力气,除了喝点农民送来的白开水外,不收任何报酬。农民们赞扬说:"西北军这样帮助老百姓春耕秋收,真是少见,他们是一支真正爱护百姓的军队。"
当年,归化城"马路不平,无风三尺土,有雨泥满城",特别是主要街道高低不平,尘土飞扬,遇有降雨泥泞满街,军民行走很不方便。看到这种市容后,吉鸿昌就在办公桌对面挂的黑板上写下:"马路不平,灰尘飞扬,亟待整修,刻不容缓。"1925年5月间,经李鸣钟都统批准,吉鸿昌发动驻防军警和市民,对火车站至新城、新城至旧城、火车站至旧城的3条主要道路进行了整修,以沙石和炉灰渣铺路,压轧得平平整整,并在道路两旁种植杨柳,使市容焕然一新。
