原核生物即广义的细菌，指一大类细胞核无核膜包裹，只存在称做核区的裸露DNA的原始单细胞生物，包括真细菌和古生菌两大类群。原核生物包括细菌、放线菌、立克次氏体、衣原体、支原体、蓝细菌和古细菌等。它们都是单细胞原核生物，结构简单。

原核生物一般有细胞膜。原核生物仍拥有细胞的基本构造并含有细胞质、细胞壁、细胞膜、以及鞭毛的细胞。细胞壁不包括所有的原核生物，原核生物有一个例外：原核生物中，除了支原体，其余的都有细胞壁；支原体是唯一不具有细胞壁的原核生物。

细菌根据异化作用可分为两类

①需氧型细菌

需氧型细菌种类较多，这类细菌虽无线粒体，但细胞内有有氧呼吸的酶，它们必须在有氧的条件下才能生成。像硝化细菌、谷氨酸棒状杆菌、黄色短杆菌、蓝藻、根瘤菌、圆褐固氮菌等就属于需氧型的，它们在生态系统中有的属于生产者，如蓝藻、硝化细菌等；有的属于消费者，如根瘤菌，有的属于分解者，如圆褐固氮菌等。

②厌氧型细菌

厌氧型细菌在有氧的条件下无法生存，或生长不好，它们必须在无氧的条件下才能生长或生长良好，比如：乳酸菌、大肠杆菌、破伤风杆菌、反硝化细菌等就属于厌氧型。它们在生态系统中有的属于消费者，比如：破伤风杆菌、大肠杆菌。大多数属于分解者，如反硝化细菌等。

放线菌是单细胞的原核生物，它的主要用途是生产抗生素产生。它们产生链霉素、庆大霉素、红霉素、四环素、环丝氨酸、多氧霉素、环已酰胺、氯霉素和磷霉素等种类繁多的抗生素（85%）。生殖方式是孢子生殖，在生态系统中属于分解者。